Круглый стол открылся презентацией книги «Н. С. Лесков: классик в неклассическом освещении», подготовленной сотрудниками ИРЛИ и вышедшей в издательстве «Владимир Даль». В сборник вошли две посвященные Н.С. Лескову книги, созданные в конце 1890-х – начале 1920-х годов, когда происходило настоящее открытие автора «Левши» и «Соборян». Книга А.Л. Волынского «Н.С. Лесков» не переиздавалась и оставалась незаслуженно забытой. Обширный труд А.А. Измайлова «Лесков и его время», известный раньше лишь узкому кругу специалистов, публикуется впервые по рукописи, хранящейся в Пушкинском Доме. Оба автора принадлежат к числу известнейших литературных критиков Серебряного века. Издание сопровождается вступительной статьей, подробными историко-литературными комментариями и тремя аннотированными указателями.
В работе круглого стола приняли участие И.В. Столярова, О.В. Евдокимова, Т. Б. Ильинская, В.А. Котельников, А.П. Дмитриев, О.Л. Фетисенко, А.С. Александров, А. Л. Петрова, А. А. Буткевич. Живую реакцию публики вызвал доклад А. П. Дмитриева «Лесков как публикатор и интерпретатор исторических документов в журнале „Исторический вестник”: от пикантных прикрас до фальсификации».
В острых дискуссиях обсуждались вопросы о практике "литературной игры" Лескова, ставящей, по мнению некоторых, его в ряд предтеч постмодернизма, а также о смысле и этической допустимости фальсификаций Лесковым исторических документов. Аудитория разделилась во мнениях и по вопросу о наличии у Лескова "профетического" дара.